L'ispezione si compone di due momenti, la visita ante-mortem, colla quale, sulla scorta anche della documentazione di accompagnamento dell'animale, si accerta l'idoneità dello stesso alla macellazione, e la visita post-mortem, che accerta, sulla base di esami visivi, di palpazione e di tagli eseguiti su organi e parenchimi, operazioni tutte stabilite dalla legge, la idoneità alimentare delle carni. Sulle carcasse che hanno superato la visita ispettiva vengono apposti tre o più timbri ovali per mezzena riportanti il numero di riconoscimento del macello.

Il veterinario ufficiale si accerta pure, fin dall'arrivo degli animali al macello, che siano rispettate le normative sul benessere animale, in modo che siano evitate inutili sofferenze agli animali.

Nel caso di suini ed equini la visita post-mortem può essere completata (nei casi previsti dalla norma) con l'esame trichinoscopico, in modo da escludere dalle carni la presenza della trichina (parassita del muscolo invisibile ad occhio nudo, che può infettare l'uomo).
Nel bovino superiore a 30 mesi la visita post-mortem non è completa se non vi è il risultato favorevole, su un campione di cervello eseguito dal veterinario ufficiale, del laboratorio dell'Istituto Zooprofilattico Sperimentale di Padova per quanto riguarda la BSE (mucca pazza).